गोदान – भाग-32

मिर्ज़ा खुर्शेद ने अस्पताल से निकलकर एक नया काम शुरू कर दिया था । निश्चिन्त बैठना उनके स्वभाव में न था । यह काम क्या था? नगर की वेश्याओं की एक नाटक-मण्डली बनाना । अपने अच्छे दिनों में उन्होंने खूब ऐयाशी की थी और इन दिनों अस्पताल के एकान्त में घावों की पीड़ाएं सहते-सहते उनकी आत्मा निष्ठावान हो गई थी । उस जीवन की याद करके उन्हें गहरी मनोव्यथा होती थी । उस वक़्त अगर उन्हें समझ होती, तो वह प्राणियों का कितना उपकार कर सकते थे; कितनों के शोक और दरिद्रता का भार हल्का कर सकते थे; मगर वह धन उन्होंने ऐय्याशी में उड़ाया । यह कोई नया आविष्कार नहीं है कि संकटों में ही हमारी आत्मा को जागृति मिलती है । बुढ़ापे में कौन अपनी जवानी की भूलों पर दुखी नहीं होता? काश, वह समय ज्ञान या शक्ति के संचय में लगाया होता, सुकृतियों का कोष भर लिया होता, तो आज चित्त को कितनी शान्ति मिलती । वहीं उन्हें इसका वेदनामय अनुभव हुआ कि संसार में कोई अपना नहीं, कोई उनकी मौत पर आंसू बहाने वाला नहीं । उन्हें रह-रहकर जीवन की एक पुरानी घटना याद आती थी । बसरे के एक गाँव में जब वह कैम्प में मलेरिया से ग्रस्त पड़े थे, एक ग्रामीण बाला ने उनकी तीमारदारी कितने आत्मसमर्पण से की थी । अच्छे हो जाने -पर जब उन्होंने रुपए और आभूषणों से उसके एहसानों का बदला देना चाहा था, तो उसने किस तरह आँखों में आंसू भरकर सिर नीचा कर लिया था और उन उपहारों को लेने से इनकार कर दिया था ।
इन नर्सों की शुश्रूषा में नियम है, व्यवस्था है, सच्चाई है, मगर वह प्रेम कहाँ वह तन्मयता कहीं, जो उस बाला की अभ्यासहीन, अल्हड़ सेवाओं में थी? यह अनुराग-मूर्ति कब की उनके दिल से मिट चुकी थी । वह उससे फिर आने का वादा करके कभी उसके पास न गये । विलास के उन्माद में कभी उसकी याद ही न आयी । आयी भी तो उसमें केवल दया थी, प्रेम न था । मालूम नहीं, उस बाला पर क्या गुजरी? मगर आजकल उसकी वह आतुर, नम्र, शान्त, सरल मुद्रा बराबर उनकी आँखों के सामने फिरा करती थी । काश, उससे विवाह कर लिया होता तो आज जीवन में कितना रस होता! और उसके प्रति अन्याय के दुःख ने उस सम्पूर्ण वर्ग को उनकी सेवा और सहानुभूति का पात्र बना दिया । जब तक नदी बाढ़ पर थी, उसके गंदले, तेज़, फेनिल प्रवाह में प्रकाश की किरणें बिखरकर रह जाती थी । अब प्रवाह स्थिर और शान्त हो गया था और रश्मियाँ उसकी तह तक पहुँच रही थी । मिर्ज़ा साहब वसन्त की इस शीतल सच्चा में अपने झोंपड़े के बरामदे में दो वारांगनाओं के साथ बैठे कुछ बातचीत कर रहे थे कि मिस्टर मेहता पहुँचे । मिर्ज़ा ने बड़े तपाक से हाथ मिलाया और बोले-मैं तो आपकी खातिरदारी का सामान लिये आपकी राह देख रहा हूँ ।
दोनों सुन्दरियाँ मुस्करायीं । मेहता कट गए ।
मिर्ज़ा ने दोनों औरतों को वही से चले जाने का संकेत किया और मेहता को मसनद पर बैठाते हुए बोले-मैं तो खुद आपके पास आने वाला था । मुझे ऐसा मालूम हो रहा है कि मैं जो काम करने जा रहा हूँ, वह आपके मदद के बगैर पूरा न होगा ।
आप सिर्फ मेरी पीठ पर हाथ रख दीजिए और ललकारते जाइए-हाँ मिर्ज़ा, बड़े चल पड़े ।
मेहता ने हँसकर कहा-आप जिस काम में हाथ लगायेंगे, उसमें हम-जैसे किताबी कीड़ों की मदद की ज़रूरत न होगी । आपकी उम्र मुझसे ज्यादा है । दुनिया भी आपने खूब देखी है और छोटे-से-छोटे आदमियों पर अपना असर डाल सकने की जो शक्ति आप में है, वह मुझमें होती, तो मैंने खुदा जाने क्या किया होता ।
मिर्ज़ा साहब ने थोड़े-से शब्दों में अपनी नई स्कीम उनसे बयान की । उनकी धारणा थी कि रूप के बाजार में ही वही स्त्रियाँ आती हैं, जिन्हें या तो अपने घर में किसी कारण से सम्मानपूर्ण आश्रय नहीं मिलता, या जो आर्थिक कष्टों से मजबूर हो जाती हैं, और अगर यह दोनों प्रश्न हल कर दिए जाएँ. तो बहुत कम औरतें इस भाँति पतित हों ।
मेहता ने अन्य विचारवान् सज्जनों की भाँति इस प्रश्न पर काफी विचार किया था और उनका ख्याल था कि मुख्यतः मन के संस्कार और भोग-लालसा ही औरतों को इस ओर खीचता है । इसी बात पर दोनों मित्रों में बहस छिड़ गई । दोनों अपने-अपने पक्ष पर अड़ गए ।
मेहता ने मुट्ठी बाँधकर हवा में पटकते हुए कहा-आपने इस प्रश्न पर ठण्डे दिल से गौर नहीं किया । रोजी के लिए और बहुत से जरिए हैं । मगर ऐश की भूख रोटियों से नहीं जाती । उसके लिए दुनिया के अच्छे-से-अच्छे पदार्थ चाहिए । जब तक समाज की व्यवस्था ऊपर से नीचे तक बदल न डाली जाए, इस तरह की मण्डली से कोई फायदा न होगा ।
मिर्ज़ा ने मूँछें खड़ी की-और मैं कहता हूँ कि यह महज रोजी का सवाल है । हाँ, यह सवाल सभी आदमियों के लिए एक-सा नहीं है । मजदूर के लिए वह महज आटे-दाल और एक फूस की झोपड़ी का सवाल है । एक वकील के लिए वह एक कार और बँगले और खिदमतगारों का सवाल है । आदमी महज़ रोटी नहीं चाहता और भी बहुत-सी चीज़ें चाहता है । अगर औरतों के सामने भी वह प्रश्न तरह-तरह की सूरतों में आता है तो उनका क्या कुसूर है?
डॉक्टर मेहता अगर ज़रा गौर करते, तो उन्हें मालूम होता कि उनमें और मिर्ज़ा में कोई भेद नहीं, केवल शब्दों का हेर-फेर है; पर बहस की गर्मी में गौर करने का धैर्य कही? गर्म होकर बोले-मुआफ कीजिए, मिर्ज़ा साहब, जब तक दुनिया में दौलतवाले रहेंगे, वेश्याएँ भी रहेंगी । मण्डली अगर सफल भी हो जाय, हालाँकि मुझे उसमें बहुत सन्देह है, तो आप दस-पाँच औरतों से ज्यादा उनमें कभी न ले सकेंगे, और वह भी थोड़े दिनों के लिए । सभी औरतों में नाट्य करने की शक्ति नहीं होती, उसी तरह जैसे सभी आदमी कवि नहीं हो सकते । और यह भी मान लें कि वेश्याएं आपकी मण्डली में स्थायी रूप से टिक जायँगी, तो भी बाजार में उनकी जगह खाली न रहेगी । जड़ पर जब तक कुल्हाड़े न चलेंगे, पत्तियाँ तोड़ने से कोई नतीजा नहीं । दौलतवालों में कभी-कभी ऐसे लोग निकल आते हैं, जो सब कुछ त्यागकर खुदा की याद में जा बैठते हैं; मगर दौलत का राज्य बदस्तुर कायम है । उसमें ज़रा भी कमजोरी नहीं आने पाई ।
मिर्ज़ा को मेहता की हठधर्मी पर दुःख हुआ । इतना पढ़ा-लिखा, विचारवान् आदमी इस तरह की बातें करे! समाज की व्यवस्था क्या आसानी से बदल जायगी? वह तो सदियों का मुआमला है । तब तक क्या वह अनर्थ होने दिया जाय? उसकी रोक-थाम न की जाय, इन अबलाओं को मर्दों की लिप्सा का शिकार होने दिया जाय? क्यों न शेर को पिंजरे में बंद कर दिया जाय कि वह दाँत और नाखून होते हुए भी किसी को हानि न पहुँचा सके । क्यों उस वक़्त चुपचाप बैठा रहा जाय, जब तक शेर अहिंसा का व्रत न ले ले? दौलतवाले और जिस तरह चाहें अपनी दौलत उड़ाएं, मिर्ज़ाजी को गम नहीं । शराब में डूब जायँ, कारों की माला गले में डाल लें, किले बनवाएं, धर्मशालाएँ और मसजिदें खड़ी करें, उन्हें कोई परवाह नहीं । अबलाओं की जिन्दगी न खराब करें । यह मिर्ज़ाजी नहीं देख सकते । वह रूप के बाजार को ऐसा खाली कर देंगे कि दौलतवालों की अशर्फियों पर कोई थूकने वाला भी न मिले । क्या जिन दिनों शराब की दुकानों की पिकेटिंग होती थी, अच्छे-अच्छे शराबी पानी पी-पीकर दिल की आग नहीं बुझाते थे?
मेहता ने मिर्ज़ा की बेवकूफी पर हंसकर कहा-आपको मालूम होना चाहिए कि दुनिया में ऐसे मुल्क भी हैं. जहाँ वेश्याएँ नहीं हैं । मगर अमीरों की दौलत वहीं भी दिलचस्पियों के सामान पैदा कर लेती है ।
मिर्ज़ाजी भी मेहता की जड़ता पर हँसे-जानता हूँ मेहरबान, जानता हूँ । आपकी दुआ से दुनिया देख चुका हूँ; मगर यह हिन्दुस्तान है, यूरोप नहीं है ।
‘इनसान का स्वभाव सारी दुनिया में एक-सा है ।’
‘मगर यह भी मालूम रहे कि हरएक कौम में एक ऐसी चीज़ होती है, जिसे उसकी आत्मा कह सकते हैं । असमत (सतीत्व) हिन्दुस्तानी तहजीब की आत्मा है ।’
‘अपने मुँह मियाँ-मिट्ठू बन लीजिए ।’
‘दौलत की आप इतनी बुराई करते हैं, फिर भी खन्ना की हिमायत करते नहीं थकते । न कहिएगा ।’
मेहता का तेज विदा हो गया । नम्र भाव से बोले-मैंने खन्ना की हिमायत उस वक़्त की है, जब वह दौलत के पंजे से छूट गए हैं, और आजकल उनकी हालत आप देखें, तो आपको दया आएगी । और मैं क्या हिमायत करूँगा, जिसे अपनी किताबें और विद्यालय से छुट्टी नहीं; ज्यादा-से-ज्यादा सूखी हमदर्दी ही तो कर सकता हूँ । हिमायत की है मिस मालती ने कि खन्ना को बचा लिया । इनसान के दिल की गहराइयों में त्याग और कुर्बानी की कितनी ताकत छिपी होती है, इसका मुझे अब तक तजुरबा न हुआ था । आप भी एक दिन खन्ना से मिल आइए । फूले न समाइएगा । इस वक़्त उन्हें जिस चीज़ की सबसे ज्यादा ज़रूरत है, वह हमददीं है ।
मिर्ज़ा ने जैसे अपनी इच्छा के विरुद्ध कहा-आप कहते हैं, तो जाऊँगा । आपके साथ ज्हन्नुम में जाने में भी मुझे उज्र नहीं; मगर मिस मालती से तो आपकी शादी होने वाली थी । बड़ी गर्म ख़बर थी ।
मेहता ने झेंपते हुए कहा-तपस्या कर रहा हूँ । देखिए, कब वरदान मिले ।
‘अजी, वह तो आप पर मरती थी ।’
‘मुझे भी यही वहम हुआ था; मगर जब मैंने हाथ बढ़ा कर उसे पकड़ना चाहा तो देखा, वह आसमान में जा बैठी है । उस ऊँचाई तक तो क्या मैं पहुँचूँगा, आरजू-मिन्नत कर रहा हूँ कि नीचे आ जाय । आजकल तो वह मुझसे बोलती भी नहीं ।’
यह कहते हुए मेहता जोर से रोती हुई हंसी हँसे और उठ खड़े हुए ।
मिर्ज़ा ने पूछा-अब फिर कब मुलाकात होगी?
‘अबकी आपको तकलीफ करनी पड़ेगी । खन्ना के पास जाइएगा जरूर!’
‘जाऊँगा ।’
मिर्ज़ा ने खिड़की से मेहता को जाते देखा । चाल में वह तेज़ी न थी, जैसे किसी चिन्ता में डूबे हुए हों!